NASA lança sonda Phoenix à procura de Vida em Marte

[pascoa]

A sonda Espacial Phonix vai à procura de vida Marciana analisando o solo da região polar do planeta em busca de pistas.
A agência espacial americana (NASA), lançou hoje uma nave espacial para uma viagem de 9 meses até ao planeta Marte, com o objectivo de procurar vestígios de vida actual o passada.
A sonda Phoenix foi lançada às 5h26 hora local de Cabo Canaveral, na Flórida, levada por uma nave espacial equipada com um foguete Delta 2.
O lançamento da Phoenix estava previsto para ontem, mas problemas com as más condições atemosféricas impediram a sua partida.
Se tudo correr como planeado pela Nasa, a Phoenix deve chegar a ao planeta Marte em meados de 2008.
A agência espacial americana pretende pousar a sonda num terreno relativamente plano numa latitude marciana equivalente ao norte do Alasca na Terra.

Nessa planície do norte do planeta Marte, acredita-se haver água congelada apenas algumas dezenas de centímetros abaixo da superfície, ao alcance do braço robótico de 2,4 metros da sonda.
Os cientistas acreditam que o primeiro metro de solo
nessa região possa conter entre 50% e 70% de gelo.
A missão pretende investigar não só a história desse gelo, mas também se a região poderia suportar vida de organismos microscópicos.
"A questão que estamos tentando responder é: ''esse gelo derreteu?`, porque a água líquida em contato com o solo pode gerar um ambiente habitável", afirma
Peter Smith, principal investigador da missão e professor na Universidade do Arizona.
"Para micróbios, o termo ''habitável'' significa que há água líquida, moléculas orgânicas complexas do tipo proteínas, aminoácidos, etc. - e isso também significa que há recursos de energia", diz Smith.
O cientista William Boynton, também da Universidade do Arizona, disse: "Uma das questões interessantes é verificar por que as moléculas orgânicas não foram
encontradas na superfície de Marte pela Viking (missão da Nasa em Marte nos anos 70)".
"A resposta é que achamos que há um mecanismo que pode destruir moléculas orgânicas em Marte. Esse mecanismo poderá não estar operando nas regiões polares,
porque a água e o gelo podem decompor os oxidantes que destroem os materiais orgânicos", afirma.
Segundo Boynton, a existência desses elementos no solo marciano não provará a existência de vida em Marte, apenas indicará que ela poderia existir.
A Phoenix conduzirá experiências científicas na superfície de Marte por três meses.